POT ETHIQUE A LENTS TICS

Il paraît que la France est de droite comme le réalisme, la rigueur, l’ordre, le travail et la bonne gestion et que les seules célébrations dignes de sa grandeur sont celles de la place de la Concorde qui voisine l’Assemblée Nationale, le palais de l’Elysée et les Champs-Elysées. Pour un  mai 1981 de roses, on a fait la leçon pendant trente ans à tout ce peuple de la Bastille et d’outres lieux coupable d’avoir usurpé les jouets nationaux  et la grande fabrique de l’Etat : enfants indolents et gaspilleurs d’un pays soucieux d’économiser les lumières de son passé rebelle pour mieux se conformer aux austères étés des servitudes libérales. Mais voilà que le sort électoral en a aujourd’hui décidé autrement et qu’un placide bonhomme et jovial est choisi pour remplacer le Super Mario du grand jeu vidéo de la console médiatique internationale. Les Cassandre experts crient déjà aux désastres et les tailleurs mondains retournent les doublures. Quant aux euphoriques dont les derniers souvenirs de victoire présidentielle gondolaient déjà dans des boîtes de diapositives, ils respirent de cette assurance un temps retrouvée que leur choix soit pour une fois  reconnu sans croire naïvement aux miracles mystiques des paradis inventés, des irénismes soudains et des  sérendipités providentielles. Il sera temps un jour de remplacer l’eau des fleurs fanées et de faire rimer « décevoir » avec « devoir » mais qu’il soit permis quelques heures, quelques jours ou quelques semaines encore de garder sur nos joues la douce ride d’un sourire.

PERSONNAGES

§  ARAMINTE, fille de Madame Argante.

§  DORANTE, neveu de Monsieur Remy.

§  MONSIEUR REMY, procureur.

§  MADAME ARGANTE.

§  ARLEQUIN, valet d'Araminte.

§  DUBOIS, ancien valet de Dorante.

§  MARTON, suivante d'Araminte.

§  LE COMTE.

§  Un domestique parlant.

§  Un garçon joaillier.

La scène est chez Madame Argante.

SCENE PREMIÈRE. - DORANTE, ARLEQUIN

ARLEQUIN, introduisant Dorante.-  Ayez la bonté, Monsieur, de vous asseoir un moment dans cette salle ; Mademoiselle Marton est chez Madame et ne tardera pas à descendre.

DORANTE. - Je vous suis obligé.

ARLEQUIN. - Si vous voulez, je vous tiendrai compagnie, de peur que l'ennui ne vous prenne ; nous discourrons en attendant.

DORANTE. - Je vous remercie ce n'est pas la peine, ne vous détournez point.

ARLEQUIN.- Voyez, Monsieur, n'en faites pas de façon : nous avons ordre de Madame d'être honnête, et vous êtes témoin que je le suis.

DORANTE. - Non, vous dis-je, je serai bien aise d'être un moment seul.

ARLEQUIN. - Excusez, Monsieur, et restez à votre fantaisie.

SCENE II. - DORANTE, DUBOIS

Dubois, entrant avec un air de mystère.

DORANTE. - Ah ! te voilà ?

DUBOIS. - Oui, je vous guettais.

DORANTE. - J'ai cru que je ne pourrais me débarrasser d'un domestique qui m'a introduit ici, et qui voulait absolument me désennuyer en restant. Dis-moi, Monsieur Remy n'est donc pas encore venu ?

DUBOIS. - Non, mais voici l'heure à peu près qu'il vous a dit qu'il arriverait. (Il cherche et regarde.) N'y a-t-il là personne qui nous voie ensemble ? Il est essentiel que les domestiques ici ne sachent pas que je vous connaisse.

DORANTE. - Je ne vois personne.

DUBOIS. - Vous n'avez rien dit de notre projet à Monsieur Remy, votre parent ?

DORANTE. - Pas le moindre mot. Il me présente de la meilleure foi du monde, en qualité d'intendant, à cette dame-ci dont je lui ai parlé, et dont il se trouve le procureur ; il ne sait point du tout que c'est toi qui m'as adressé à lui, il la prévint hier ; il m'a dit que je me rendisse ce matin ici, qu'il me présenterait à elle, qu'il y serait avant moi, ou que s'il n'y était pas encore, je demandasse une Mademoiselle Marton. Voilà tout, et je n'aurais garde de lui confier notre projet, non plus qu'à personne, il me paraît extravagant, à moi qui m'y prête. Je n'en suis pourtant pas moins sensible à ta bonne volonté, Dubois, tu m'as servi, je n'ai pu te garder, je n'ai pu même te bien récompenser de ton zèle ; malgré cela, il t'est venu dans l'esprit de faire ma fortune : en vérité, il n'est point de reconnaissance que je ne te doive.

DUBOIS. - Laissons cela, Monsieur ; tenez, en un mot, je suis content de vous, vous m'avez toujours plu ; vous êtes un excellent homme, un homme que j'aime ; et si j'avais bien de l'argent, il serait encore à votre service.

DORANTE. - Quand pourrai-je reconnaître tes sentiments pour moi ? Ma fortune serait la tienne ; mais je n'attends rien de notre entreprise, que la honte d'être renvoyé demain.

DUBOIS. - Eh bien, vous vous en retournerez.

DORANTE. - Cette femme-ci a un rang dans le monde ; elle est liée avec tout ce qu'il y a de mieux, veuve d'un mari qui avait une grande charge dans les finances ; et tu crois qu'elle fera quelque attention à moi, que je l'épouserai, moi qui ne suis rien, moi qui n'ai point de bien ?

DUBOIS. - Point de bien ! Votre bonne mine est un Pérou ! Tournez-vous un peu, que je vous considère encore ; allons, Monsieur, vous vous moquez, il n'y a point de plus grand seigneur que vous à Paris : voilà une taille qui vaut toutes les dignités possibles, et notre affaire est infaillible, absolument infaillible ; il me semble que je vous vois déjà en déshabillé dans l'appartement de Madame.

DORANTE. - Quelle chimère !

DUBOIS. - Oui, je le soutiens. Vous êtes actuellement dans votre salle et vos équipages sont sous la remise.

DORANTE. - Elle a plus de cinquante mille livres de rente, Dubois.

DUBOIS. - Ah ! vous en avez bien soixante pour le moins.

DORANTE. - Et tu me dis qu'elle est extrêmement raisonnable ?

DUBOIS. - Tant mieux pour vous, et tant pis pour elle. Si vous lui plaisez, elle en sera si honteuse, elle se débattra tant, elle deviendra si faible, qu'elle ne pourra se soutenir qu'en épousant ; vous m'en direz des nouvelles. Vous l'avez vue et vous l'aimez ?

DORANTE. - Je l'aime avec passion, et c'est ce qui fait que je tremble !

DUBOIS. - Oh ! vous m'impatientez avec vos terreurs : eh que diantre ! un peu de confiance ; vous réussirez, vous dis-je. Je m'en charge, je le veux, je l'ai mis là ; nous sommes convenus de toutes nos actions, toutes nos mesures sont prises ; je connais l'humeur de ma maîtresse, je sais votre mérite, je sais mes talents, je vous conduis, et on vous aimera, toute raisonnable qu'on est ; on vous épousera, toute fière qu'on est, et on vous enrichira, tout ruiné que vous êtes, entendez-vous ? Fierté, raison et richesse, il faudra que tout se rende. Quand l'amour parle, il est le maître, et il parlera : adieu ; je vous quitte ; j'entends quelqu'un, c'est peut-être Monsieur Remy ; nous voilà embarqués, poursuivons. (Il fait quelques pas, et revient.) À propos, tâchez que Marton prenne un peu de goût pour vous. L'Amour et moi nous ferons le reste.

SCENE III. - MONSIEUR REMY, DORANTE

MONSIEUR REMY. - Bonjour, mon neveu ; je suis bien aise de vous voir exact. Mademoiselle Marton va venir, on est allé l'avertir. La connaissez-vous ?

DORANTE. - Non, Monsieur ; pourquoi me le demandez-vous ?

MONSIEUR REMY. - C'est qu'en venant ici, j'ai rêvé à une chose… Elle est jolie, au moins.

DORANTE. - Je le crois.

MONSIEUR REMY. - Et de fort bonne famille, c'est moi qui ai succédé à son père ; il était fort ami du vôtre ; homme un peu dérangé ; sa fille est restée sans bien ; la dame d'ici a voulu l'avoir, elle l'aime, la traite bien moins en suivante qu'en amie ; lui a fait beaucoup de bien, lui en fera encore, et a offert même de la marier. Marton a d'ailleurs une vieille parente asthmatique dont elle hérite, et qui est à son aise ; vous allez être tous deux dans la même maison ; je suis d'avis que vous l'épousiez : qu'en dites-vous ?

DORANTE sourit à part.- Eh !… mais je ne pensais pas à elle.

MONSIEUR REMY. - Eh bien, je vous avertis d'y penser ; tâchez de lui plaire. Vous n'avez rien, mon neveu, je dis rien qu'un peu d'espérance ; vous êtes mon héritier, mais je me porte bien, et je ferai durer cela le plus longtemps que je pourrai, sans compter que je puis me marier ; je n'en ai point d'envie, mais cette envie-là vient tout d'un coup, il y a tant de minois qui vous la donnent ; avec une femme on a des enfants, c'est la coutume, auquel cas, serviteur au collatéral ; ainsi, mon neveu, prenez toujours vos petites précautions, et vous mettez en état de vous passer de mon bien, que je vous destine aujourd'hui, et que je vous ôterai demain peut-être.

DORANTE. - Vous avez raison, Monsieur, et c'est aussi à quoi je vais travailler.

MONSIEUR REMY. - Je vous y exhorte. Voici Mademoiselle Marton, éloignez-vous de deux pas, pour me donner le temps de lui demander comment elle vous trouve. (Dorante s'écarte un peu.)

SCENE IV. - MONSIEUR REMY, MARTON, DORANTE.

MARTON. - Je suis fâchée, Monsieur, de vous avoir fait attendre ; mais j'avais affaire chez Madame.

MONSIEUR REMY. - Il n'y a pas grand mal, Mademoiselle, j'arrive. Que pensez-vous de ce grand garçon-là ? (Montrant Dorante.)

MARTON, riant.- Eh ! Par quelle raison, Monsieur Remy, faut-il que je vous le dise ?

MONSIEUR REMY. - C'est qu'il est mon neveu.

MARTON. - Eh bien ! Ce neveu-là est bon à montrer ; il ne dépare point la famille.

MONSIEUR REMY. - Tout de bon ? C'est de lui dont j'ai parlé à Madame pour intendant, et je suis charmé qu'il vous revienne : il vous a déjà vue plus d'une fois chez moi quand vous y êtes venue ; vous en souvenez-vous ?

MARTON. - Non je n'en ai point d'idée.

MONSIEUR REMY ; - On ne prend pas garde à tout. Savez-vous ce qu'il me dit la première fois qu'il vous vit ? Quelle est cette jolie fille-là ? (Marton sourit.) Approchez, mon neveu. Mademoiselle, votre père et le sien s'aimaient beaucoup, pourquoi les enfants ne s'aimeraient-ils pas ? En voilà un qui ne demande pas mieux ; c'est un cœur qui se présente bien.

DORANTE, embarrassé.- Il n'y a rien là de difficile à croire.

MONSIEUR REMY. -Voyez comme il vous regarde ; vous ne feriez pas là une si mauvaise emplette.

MARTON. - J'en suis persuadée ; Monsieur prévient en sa faveur, et il faudra voir.

MONSIEUR REMY. - Bon, bon ! Il faudra ! Je ne m'en irai point que cela ne soit vu.

MARTON, riant. - Je craindrais d'aller trop vite.

DORANTE. -  Vous importunez Mademoiselle, Monsieur.

MARTON, riant.- Je n'ai pourtant pas l'air si indocile.

MONSIEUR REMY, joyeux.- Ah ! je suis content, vous voilà d'accord. Oh ! çà, mes enfants (il leur prend les mains à tous deux). Je vous fiance, en attendant mieux. Je ne saurais rester ; je reviendrai tantôt. Je vous laisse le soin de présenter votre futur à Madame. Adieu, ma nièce. (Il sort.)

MARTON, riant.- Adieu donc, mon oncle.

SCENE V. - MARTON, DORANTE.

MARTON. - En vérité, tout ceci a l'air d'un songe. Comme Monsieur Remy expédie ! Votre amour me paraît bien prompt, sera-t-il aussi durable ?

DORANTE. - Autant l'un que l'autre, Mademoiselle.

MARTON. - Il s'est trop hâté de partir. J'entends Madame qui vient, et comme, grâce aux arrangements de Monsieur Remy, vos intérêts sont presque les miens, ayez la bonté d'aller un moment sur la terrasse, afin que je la prévienne.

DORANTE. - Volontiers, Mademoiselle.

MARTON, le voyant sortir.- J'admire le penchant dont on se prend tout d'un coup l'un pour l'autre.

SCENE VI. - ARAMINTE, MARTON.

ARAMINTE. - Marton, quel est donc cet homme qui vient de me saluer si gracieusement, et qui passe sur la terrasse ? Est-ce à vous à qui il en veut ?

MARTON. - Non, Madame, c'est à vous-même.

ARAMINTE, d'un air assez vif.- Eh bien, qu'on le fasse venir, pourquoi s'en va-t-il ?

MARTON. - C'est qu'il a souhaité que je vous parlasse auparavant. C'est le neveu de Monsieur Remy, celui qu'il vous a proposé pour homme d'affaires.

ARAMINTE. - Ah ! c'est là lui ! Il a vraiment très bonne façon.

MARTON. - Il est généralement estimé, je le sais.

ARAMINTE. - Je n'ai pas de peine à le croire : il a tout l'air de le mériter. Mais, Marton, il a si bonne mine pour un intendant, que je me fais quelque scrupule de le prendre ; n'en dira-t-on rien ?

MARTON. - Et que voulez-vous qu'on dise ? Est-on obligé de n'avoir que des intendants mal faits ?

ARAMINTE. - Tu as raison. Dis-lui qu'il revienne. Il n'était pas nécessaire de me préparer à le recevoir. Dès que c'est Monsieur Remy qui me le donne, c'en est assez ; je le prends.

MARTON, comme s'en allant.- Vous ne sauriez mieux choisir. (Et puis revenant.) Êtes-vous convenue du parti que vous lui faites ? Monsieur Remy m'a chargée de vous en parler.

ARAMINTE. - Cela est inutile. Il n'y aura point de dispute là-dessus. Dès que c'est un honnête homme, il aura lieu d'être content. Appelez-le.

MARTON, hésitant à partir.- On lui laissera ce petit appartement qui donne sur le jardin, n'est-ce pas ?

ARAMINTE. - Oui, comme il voudra ; qu'il vienne. (Marton va dans la coulisse.)

SCENE XV. - DORANTE, ARAMINTE.

ARAMINTE, un moment seule.- La vérité est que voici une confidence dont je me serais bien passée moi-même.

DORANTE. - Madame, je me rends à vos ordres.

ARAMINTE. - Oui, Monsieur ; de quoi vous parlais-je ? Je l'ai oublié.

DORANTE. - D'un procès avec Monsieur le comte Dorimont.

ARAMINTE. - Je me remets ; je vous disais qu'on veut nous marier.

DORANTE. - Oui, Madame, et vous alliez, je crois, ajouter que vous n'étiez pas portée à ce mariage.

ARAMINTE. - Il est vrai. J'avais envie de vous charger d'examiner l'affaire, afin de savoir si je ne risquerais rien à plaider ; mais je crois devoir vous dispenser de ce travail ; je ne suis pas sûre de pouvoir vous garder.

DORANTE. - Ah ! Madame, vous avez eu la bonté de me rassurer là-dessus.

ARAMINTE. - Oui ; mais je ne faisais pas réflexion que j'ai promis à Monsieur le Comte de prendre un intendant de sa main ; vous voyez bien qu'il ne serait pas honnête de lui manquer de parole ; et du moins faut-il que je parle à celui qu'il m'amènera.

DORANTE. - Je ne suis pas heureux ; rien ne me réussit, et j'aurai la douleur d'être renvoyé.

ARAMINTE, par faiblesse.- Je ne dis pas cela. Il n'y a rien de résolu là-dessus.

DORANTE. - Ne me laissez point dans l'incertitude où je suis, Madame.

ARAMINTE. - Eh ! mais, oui, je tâcherai que vous restiez ; je tâcherai.

DORANTE. - Vous m'ordonnez donc de vous rendre compte de l'affaire en question ?

ARAMINTE. - Attendons ; si j'allais épouser le Comte, vous auriez pris une peine inutile.

DORANTE. - Je croyais avoir entendu dire à Madame qu'elle n'avait point de penchant pour lui.

ARAMINTE. - Pas encore.

DORANTE. - Et d'ailleurs, votre situation est si tranquille et si douce.

ARAMINTE, à part.- Je n'ai pas le courage de l'affliger !… Eh bien, oui-da ; examinez toujours, examinez. J'ai des papiers dans mon cabinet, je vais les chercher. Vous viendrez les prendre, et je vous les donnerai. (En s'en allant.) Je n'oserais presque le regarder !

SCENE XVI. - DORANTE, DUBOIS, venant d'un air mystérieux et comme passant.

DUBOIS. - Marton vous cherche pour vous montrer l'appartement qu'on vous destine. Arlequin est allé boire ; j'ai dit que j'allais vous avertir. Comment vous traite-t-on ?

DORANTE. - Qu'elle est aimable ! Je suis enchanté ! De quelle façon a-t-elle reçu ce que tu lui as dit ?

DUBOIS, comme en fuyant.- Elle opine tout doucement à vous garder par compassion. Elle espère vous guérir par l'habitude de la voir.

DORANTE, charmé.- Sincèrement ?

DUBOIS. - Elle n'en réchappera point ; c'est autant de pris. Je m'en retourne.

DORANTE. - Reste, au contraire ; je crois que voici Marton. Dis-lui que Madame m'attend pour me remettre des papiers, et que j'irai la trouver dès que je les aurai.

DUBOIS. - Partez ; aussi bien ai-je un petit avis à donner à Marton. Il est bon de jeter dans tous les esprits les soupçons dont nous avons besoin.

SCENE XVII. - DUBOIS, MARTON

MARTON. - Où est donc Dorante ? Il me semble l'avoir vu avec toi.

DUBOIS, brusquement.- Il dit que Madame l'attend pour des papiers ; il reviendra ensuite. Au reste, qu'est-il nécessaire qu'il voie cet appartement ? S'il n'en voulait pas, il serait bien délicat : pardi, je lui conseillerais…

MARTON. - Ce ne sont pas là tes affaires : je suis les ordres de Madame.

DUBOIS. - Madame est bonne et sage ; mais prenez garde, ne trouvez-vous pas que ce petit galant-là fait les yeux doux ?

MARTON. - Il les fait comme il les a.

DUBOIS. - Je me trompe fort, si je n'ai pas vu la mine de ce freluquet considérer, je ne sais où, celle de Madame.

MARTON. - Eh bien, est-ce qu'on te fâche quand on la trouve belle ?

DUBOIS. - Non ; mais je me figure quelquefois qu'il n'est venu ici que pour la voir de plus près.

MARTON, riant.- Ah ! ah ! Quelle idée ! Va, tu n'y entends rien ; tu t'y connais mal.

DUBOIS, riant.- Ah ! ah ! Je suis donc bien sot.

MARTON, riant en s'en allant.- Ah ! ah ! l'original avec ses observations !

DUBOIS, seul.- Allez, allez, prenez toujours ; j'aurai soin de vous les faire trouver meilleures. Allons faire jouer toutes nos batteries.

SCENE PREMIÈRE. - ARAMINTE, DORANTE.

DORANTE. - Non, Madame, vous ne risquez rien ; vous pouvez plaider en toute sûreté. J'ai même consulté plusieurs personnes, l'affaire est excellente ; et si vous n'avez que le motif dont vous parlez pour épouser Monsieur le Comte, rien ne vous oblige à ce mariage.

ARAMINTE. - Je l'affligerai beaucoup, et j'ai de la peine à m'y résoudre.

DORANTE. - Il ne serait pas juste de vous sacrifier à la crainte de l'affliger.

ARAMINTE. - Mais avez-vous bien examiné ? Vous me disiez tantôt que mon état était doux et tranquille ; n'aimeriez-vous pas mieux que j'y restasse ? N'êtes-vous pas un peu trop prévenu contre le mariage, et par conséquent contre Monsieur le Comte ?

DORANTE. - Madame, j'aime mieux vos intérêts que les siens, et que ceux de qui que ce soit au monde.

ARAMINTE. - Je ne saurais y trouver à redire en tout cas, si je l'épouse, et qu'il veuille en mettre un autre ici, à votre place, vous n'y perdrez point ; je vous promets de vous en trouver une meilleure.

DORANTE, tristement.- Non, Madame : si j'ai le malheur de perdre celle-ci, je ne serai plus à personne ; et apparemment que je la perdrai ; je m'y attends.

ARAMINTE. - Je crois pourtant que je plaiderai ; nous verrons.

DORANTE. - J'avais encore une petite chose à vous dire, Madame. Je viens d'apprendre que le concierge d'une de vos terres est mort, on pourrait y mettre un de vos gens ; et j'ai songé à Dubois, que je remplacerai ici par un domestique dont je réponds.

ARAMINTE. - Non, envoyez plutôt votre homme au château, et laissez-moi Dubois ; c'est un garçon de confiance, qui me sert bien, et que je veux garder. À propos, il m'a dit, ce me semble, qu'il avait été à vous quelque temps ?

DORANTE, feignant un peu d'embarras.- Il est vrai, Madame : il est fidèle, mais peu exact. Rarement, au reste, ces gens-là parlent-ils bien de ceux qu'ils ont servis. Ne me nuirait-il point dans votre esprit ?

ARAMINTE, négligemment.- Celui-ci dit beaucoup de bien de vous, et voilà tout. Que me veut Monsieur Remy ?

SCENE II. - ARAMINTE, DORANTE, MONSIEUR REMY.

MONSIEUR REMY. - Madame, je suis votre très humble serviteur. Je viens vous remercier de la bonté que vous avez eue de prendre mon neveu à ma recommandation.

ARAMINTE. - Je n'ai pas hésité, comme vous l'avez vu.

MONSIEUR REMY. - Je vous rends mille grâces. Ne m'aviez-vous pas dit qu'on vous en offrait un autre ?

ARAMINTE. - Oui, Monsieur.

MONSIEUR REMY. - Tant mieux ; car je viens vous demander celui-ci pour une affaire d'importance.

DORANTE, d'un air de refus.- Et d'où vient, Monsieur ?

MONSIEUR REMY. - Patience !

ARAMINTE. - Mais, Monsieur Remy, ceci est un peu vif ; vous prenez assez mal votre temps, et j'ai refusé l'autre personne.

DORANTE. - Pour moi, je ne sortirai jamais de chez Madame qu'elle ne me congédie.

MONSIEUR REMY, brusquement.- Vous ne savez ce que vous dites. Il faut pourtant sortir ; vous allez voir. Tenez, Madame, jugez-en vous-même ; voici de quoi il est question. C'est une dame de trente-cinq ans, qu'on dit jolie femme, estimable, et de quelque distinction ; qui ne déclare pas son nom ; qui dit que j'ai été son procureur ; qui a quinze mille livres de rente pour le moins, ce qu'elle prouvera ; qui a vu Monsieur chez moi ; qui lui a parlé ; qui sait qu'il n'a pas de bien, et qui offre de l'épouser sans délai. Et la personne qui est venue chez moi de sa part doit revenir tantôt pour savoir la réponse, et vous mener tout de suite chez elle. Cela est-il net ? Y a-t-il à consulter là-dessus ? Dans deux heures, il faut être au logis. Ai-je tort, Madame ?

ARAMINTE, froidement.- C'est à lui à répondre.

MONSIEUR REMY. - Eh bien ! à quoi pense-t-il donc ? Viendrez-vous ?

DORANTE. - Non, Monsieur, je ne suis pas dans cette disposition-là.

MONSIEUR REMY. - Hum ! Quoi ? Entendez-vous ce que je vous dis, qu'elle a quinze mille livres de rente ? Entendez-vous ?

DORANTE. - Oui, Monsieur ; mais en eût-elle vingt fois davantage, je ne l'épouserais pas ; nous ne serions heureux ni l'un ni l'autre : j'ai le cœur pris ; j'aime ailleurs.

MONSIEUR REMY, d'un ton railleur, et traînant ses mots.- J'ai le cœur pris : voilà qui est fâcheux ! Ah, ah, le cœur est admirable ! Je n'aurais jamais deviné la beauté des scrupules de ce cœur-là, qui veut qu'on reste intendant de la maison d'autrui pendant qu'on peut l'être de la sienne. Est-ce là votre dernier mot, berger fidèle ?

DORANTE. - Je ne saurais changer de sentiment, Monsieur.

MONSIEUR REMY. - Oh! le sot cœur, mon neveu ! Vous êtes un imbécile, un insensé ; et je tiens celle que vous aimez pour une guenon, si elle n'est pas de mon sentiment, n'est-il pas vrai, Madame, et ne le trouvez-vous pas extravagant ?

ARAMINTE, doucement.- Ne le querellez point. Il paraît avoir tort, j'en conviens.

MONSIEUR REMY, vivement.- Comment, Madame ! Il pourrait…

ARAMINTE. - Dans sa façon de penser je l'excuse. Voyez pourtant, Dorante, tâchez de vaincre votre penchant, si vous le pouvez. Je sais bien que cela est difficile.

DORANTE. - Il n'y a pas moyen, Madame, mon amour m'est plus cher que ma vie.

MONSIEUR REMY, d'un air étonné.- Ceux qui aiment les beaux sentiments doivent être contents en voilà un des plus curieux qui se fassent. Vous trouverez donc cela raisonnable, Madame ?

ARAMINTE. - Je vous laisse ; parlez-lui vous-même. (À part.) Il me touche tant, qu'il faut que je m'en aille ! (Elle sort.)

DORANTE, à part.- Il ne croit pas si bien me servir.

SCENE III. - DORANTE, MONSIEUR REMY, MARTON.

MONSIEUR REMY, regardant son neveu. Dorante, sais-tu bien qu'il n'y a pas de fol aux petites-maisons de ta force (Marton arrive.) Venez, Mademoiselle Marton.

MARTON. - Je viens d'apprendre que vous étiez ici.

MONSIEUR REMY. - Dites-nous un peu votre sentiment : que pensez-vous de quelqu'un qui n'a point de bien, et qui refuse d'épouser une honnête et fort jolie femme, avec quinze mille livres de rente bien venants ?

MARTON. - Votre question est bien aisée à décider. Ce quelqu'un rêve.

MONSIEUR REMY, montrant Dorante.- Voilà le rêveur ; et, pour excuse, il allègue son cœur que vous avez pris ; mais comme apparemment il n'a pas encore emporté le vôtre, et que je vous crois encore, à peu près, dans tout votre bon sens, vu le peu de temps qu'il y a que vous le connaissez, je vous prie de m'aider à le rendre plus sage. Assurément vous êtes fort jolie, mais vous ne le disputerez point à un pareil établissement ; il n'y a point de beaux yeux qui vaillent ce prix-là.

MARTON. - Quoi ! Monsieur Remy, c'est de Dorante que vous parlez ? C'est pour se garder à moi qu'il refuse d'être riche ?

MONSIEUR REMY. - Tout juste, et vous êtes trop généreuse pour le souffrir.

MARTON, avec un air de passion.- Vous vous trompez, Monsieur, je l'aime trop moi-même pour l'en empêcher, et je suis enchantée. Oh ! Dorante, que je vous estime ! Je n'aurais pas cru que vous m'aimassiez tant.

MONSIEUR REMY. - Courage je ne fais que vous le montrer, et vous en êtes déjà coiffée ! Pardi, le cœur d'une femme est bien étonnant ! le feu y prend bien vite.

MARTON, comme chagrine.- Eh ! Monsieur, faut-il tant de bien pour être heureux ? Madame, qui a de la bonté pour moi, suppléera en partie par sa générosité à ce qu'il me sacrifie. Que je vous ai d'obligation, Dorante !

DORANTE. - Oh ! non, Mademoiselle, aucune ; vous n'avez point de gré à me savoir de ce que je fais ; je me livre à mes sentiments, et ne regarde que moi là-dedans. Vous ne me devez rien ; je ne pense pas à votre reconnaissance.

MARTON. - Vous me charmez : que de délicatesse ! Il n'y a encore rien de si tendre que ce que vous me dites.

MONSIEUR REMY. - Par ma foi, je ne m'y connais donc guère ; car je le trouve bien plat. (À Marton.) Adieu, la belle enfant ; je ne vous aurais, ma foi, pas évaluée ce qu'il vous achète. Serviteur. Idiot, garde ta tendresse, et moi ma succession.

(Il sort.)

MARTON. - Il est en colère, mais nous l'apaiserons.

DORANTE. - Je l'espère. Quelqu'un vient.

MARTON. - C'est le Comte, celui dont je vous ai parlé, et qui doit épouser Madame.

DORANTE. - Je vous laisse donc ; il pourrait me parler de son procès : vous savez ce que je vous ai dit là-dessus, et il est inutile que je le voie.

SCENE IV. - LE COMTE, MARTON.

LE COMTE. - Bonjour, Marton.

MARTON. - Vous voilà donc revenu, Monsieur ?

LE COMTE. - Oui. On m'a dit qu'Araminte se promenait dans le jardin, et je viens d'apprendre de sa mère une chose qui me chagrine. Je lui avais retenu un intendant, qui devait aujourd'hui entrer chez elle, et cependant elle en a pris un autre, qui ne plaît point à la mère, et dont nous n'avons rien à espérer.

MARTON. - Nous n'en devons rien craindre non plus, Monsieur. Allez, ne vous inquiétez point, c'est un galant homme ; et si la mère n'en est pas contente, c'est un peu de sa faute : elle a débuté tantôt par le brusquer d'une manière si outrée, l'a traité si mal, qu'il n'est pas étonnant qu'elle ne l'ait point gagné. Imaginez-vous qu'elle l'a querellé de ce qu'il est bien fait.

LE COMTE. - Ne serait-ce point lui que je viens de voir sortir d'avec vous ?

MARTON. - Lui-même.

LE COMTE. - Il a bonne mine, en effet, et n'a pas trop l'air de ce qu'il est.

MARTON. - Pardonnez-moi, Monsieur ; car il est honnête homme.

LE COMTE. - N'y aurait-il pas moyen de raccommoder cela ? Araminte ne me hait pas, je pense ; mais elle est lente à se déterminer et pour achever de la résoudre, il ne s'agirait plus que de lui dire que le sujet de notre discussion est douteux pour elle. Elle ne voudra pas soutenir l'embarras d'un procès. Parlons à cet intendant s'il ne faut que de l'argent pour le mettre dans nos intérêts, je ne l'épargnerai pas.

MARTON. - Oh, non ; ce n'est point un homme à mener par là ; c'est le garçon de France le plus désintéressé.

LE COMTE. - Tant pis ! ces gens-là ne sont bons à rien.

MARTON. - Laissez-moi faire.

SCENE V. - LE COMTE, ARLEQUIN, MARTON.

ARLEQUIN. - Mademoiselle, voilà un homme qui en demande un autre savez-vous qui c'est ?

MARTON, brusquement.- Et qui est cet autre ? À quel homme en veut-il ?

ARLEQUIN. - Ma foi, je n'en sais rien ; c'est de quoi je m'informe à vous.

MARTON. - Fais-le entrer.

ARLEQUIN, le faisant sortir des coulisses.- Hé ! le garçon ! Venez ici dire votre affaire.

SCENE VI. - LE COMTE, MARTON, LE GARÇON, ARLEQUIN.

MARTON. - Qui cherchez-vous ?

LE GARÇON. - Mademoiselle, je cherche un certain Monsieur à qui j'ai à rendre un portrait avec une boîte, qu'il nous a fait faire ; il nous a dit qu'on ne la remit qu'à lui-même, et qu'il viendrait la prendre, mais comme mon père est obligé de partir demain pour un petit voyage, il m'a envoyé pour la lui rendre, et on m'a dit que je saurais de ses nouvelles ici. Je le connais de vue ; mais je ne sais pas son nom.

MARTON. - N'est-ce pas vous, Monsieur le Comte ?

LE COMTE. - Non, sûrement.

LE GARÇON. - Je n'ai point affaire à Monsieur, Mademoiselle, c'est une autre personne.

MARTON. - Et chez qui vous a-t-on dit que vous le trouveriez ?

LE GARÇON. - Chez un procureur qui s'appelle Monsieur Remy.

LE COMTE. - Ah ! n'est-ce pas le procureur de Madame ? Montrez-nous la boîte.

LE GARÇON ; - Monsieur, cela m'est défendu, je n'ai ordre de la donner qu'à celui à qui elle est : le portrait de la dame est dedans.

LE COMTE. - Le portrait d'une dame ! Qu'est-ce que cela signifie ? Serait-ce celui d'Araminte ? Je vais tout à l'heure savoir ce qu'il en est.

SCENE VII. - MARTON, LE GARÇON

MARTON. - Vous avez mal fait de parler de ce portrait devant lui. Je sais qui vous cherchez ; c'est le neveu de Monsieur Remy, de chez qui vous venez.

LE GARÇON. - Je le crois aussi, Mademoiselle.

MARTON. - Un grand homme qui s'appelle Monsieur Dorante.

LE GARÇON. - Il me semble que c'est son nom.

MARTON. - Il me l'a dit : je suis dans sa confidence. Avez-vous remarqué le portrait ?

LE GARÇON. - Non ; je n'ai pas pris garde à qui il ressemble.

MARTON. - Eh bien, c'est de moi dont il s'agit. Monsieur Dorante n'est pas ici, et ne reviendra pas sitôt. Vous n'avez qu'à me remettre la boîte ; vous le pouvez en toute sûreté ; vous lui feriez même plaisir. Vous voyez que je suis au fait.

LE GARÇON. - C'est ce qui me paraît. La voilà, Mademoiselle. Ayez donc, je vous prie, le soin de la lui rendre quand il sera venu.

MARTON. - Oh, je n'y manquerai pas.

LE GARÇON. - Il y a encore une bagatelle qu'il doit dessus, mais je tâcherai de repasser tantôt, et s’il n'y était pas, vous auriez la bonté d'achever de payer.

MARTON. - Sans difficulté. Allez. (À part.) Voici Dorante. (Au garçon.) Retirez-vous vite.