Le blog de POT ETHIQUE A LENTS TICS

2. Les Résistants corréziens. En cette soirée du 8 juin, on croit d’abord à une fausse rumeur, mais le bruit des chenilles des panzers qui approchent confirment l’information. La confusion générale s’installe. Le retour surprise de l’ennemi et la sidération des habitants font place à l’effroi. Chacun se met à courir, à se cacher dans les maisons. On entend crier : « On va y avoir droit ! Ils vont détruire la ville ! Ils vont foutre le feu ! » Des familles s’enfuient vers la campagne. Tulle se terre dans le silence, en espérant que les chars ne feront que passer. * Si quelques Francs-Tireurs ont déjà quitté la ville, d’autres comme Gilbert sont encore présents en ce début de soirée. (31) Ils ont été prévenus du danger, sans savoir précisément ce qui les attend. Ils reprennent leurs positions de combat. Munis d’un bazooka, Gilbert et quelques camarades sont postés au centre-ville et sur le Pont de la Barrière, quand surgit un engin venu du quartier sud de Souilhac. Un side-car allemand équipé d’un fusil-mitrailleur se dirige droit vers eux. Les maquisards lancent une torpille, la moto et la voiturette s’enflamment mais apparaît aussitôt une section de reconnaissance allemande (des automitrailleuses) et de gigantesques blindés. Les maquisards ouvrent le feu, mais face aux chars d’assaut, leurs tirs sont inefficaces. Les Francs-Tireurs voient s’avancer un convoi inarrêtable, une colonne blindée divisée en sections s’acheminant simultanément sur plusieurs routes dans une manœuvre d’encerclement de la ville avec aux commandes des soldats 20 fois plus nombreux qu’eux. Des unités blindées SS. Les Résistants sont obligés de se replier et de fuir vers le nord. Gilbert et ses compagnons empruntent la route de la croix de Bar et ralentissent quand ils sont sur les hauteurs. Ils ne savent plus quoi penser. (32) On a déjà connu de sévères représailles en Corrèze où les Francs-Tireurs sont nombreux. Au printemps dernier, une unité spéciale avait été déployée, la Brigade nord-africaine, dirigée par Henri Lafont, un voyou gestapiste de la pire espèce, traître à son pays, qui avait pris la nationalité allemande et qui avait recruté sa horde de bandits et les avait lâchés dans le Limousin pour une chasse aux maquis. On s’était mis à arrêter et à torturer sans relâche dans les caves de l’hôtel Saint-Martin. Un jour, un bûcheron résistant avait craqué, il les avait conduits jusqu’au maquis. Mais il avait crié : « Tirez, c’est les boches ! » On avait tiré et on l’avait payé cher ? Dans les villages, la brigade de Lafont avait pillé et incendié à tout-va. Ces monstres tuaient par pur sadisme, y compris ceux qui n’avaient rien à voir avec le maquis. Gilbert avait encore en tête l’embuscade (33) d’avril dernier sur la route de Cornil. Tapis à flanc de montagne, ils avaient tiré et lancé des grenades. Un soldat allemand avait eu le bras arraché, un autre avait été tué sur le coup : le SS -Obersturmführer Karl Keller, adjudant du commandeur SD de Limoges. En représailles, les nazis s’en étaient pris aux villages alentour. A Venarsal, ils avaient exécuté le maire et un agriculteur sympathisant de la Résistance, pour l’exemple, avec le concours de la Milice et des autorités françaises. Gilbert laisse parler ses 3 camarades Il pense à la famille Chambel qui l’a salué depuis leur balcon. Pourtant, il en veut à Albert de ne pas avoir pris le maquis. Il avait même refusé de participer aux sabotages à l’usine. Surtout que depuis quelques semaines, les chefs des maquis avaient (34) lancé un appel dans tout le département : ils recrutaient pour organiser la libération de Tulle. Même les Résistants de l’Armée secrète avaient mis leurs opinions de côté pour aider les FTP. Bien sûr, il comprenait qu’Albert soit attaché à sa famille mais quand même, beaucoup de résistants avaient une famille. Non, Albert voulait garder son petit confort, mener sa petite vie tranquille. (35) Alors que les 4 hommes s’enfoncent dans la nuit, Gilbert se laisse envahir par la colère. Il ignore ce qui s’est passé dans le quartier sud, le quartier de la Manufacture. C’est par là que la colonne blindée était arrivée. Il a hâte de retrouver leur chef (nom de guerre : « Achille ») pour en savoir plus. Achille et lui ont le même âge (né en 1918) mais il respecte ce chef charismatique. Alsacien, il parle allemand, ce qui lui permet de tromper l’ennemi. Gilbert l’admire, il a confiance en lui. Leur campement est à des kilomètres. Gilbert apprécie cette vie libre dans la nature, (36) malgré les corvées. Les femmes ne vivent pas au maquis, mais elles ne sont pas loin et elles rendent beaucoup de services. Il arrive que des relations intimes se nouent dans le maquis malgré l’interdiction. Gilbert pense aux jeunes résistants qui jouent les jolis cœurs, comme Armand qui s’est fait coincer en train d’embrasser une camarade. Achille lui a botté les fesses. (37) Gilbert aime bien Armand, dragueur invétéré mais bon garçon et courageux, communiste convaincu. Gilbert aussi milité depuis l’adolescence, depuis son entrée en apprentissage à la Manu. Il s’était mis à dévorer les journaux, notamment Le Travailleur de la Corrèze. Il avait suivi chaque mobilisation ouvrière. Sa conviction avait été ébranlée à la signature du pacte germano-soviétique, il avait failli tout plaquer. Mais depuis, il était de nouveau fier d’en être. Achille les avait contraints à s’entraîner. (38) Au maquis, chaque visiteur était un danger : il pouvait être guidé ou suivi. Quand on accueillait un nouveau membre, on lui bandait les yeux pour s’assurer qu’il ne trahirait pas Il arrivait qu’ils soient trahis. On changeait souvent de lieu. * Ca faisait un moment que les maquisards avaient pour projet de libérer Tulle. Achille avait retenu leur impatience. Il fallait attendre les ordres des grands chefs FTP de l’Interrégion pour que l’attaque soit planifiée et qu’on trouve les hommes et les munitions. Ils avaient travaillé dur pour (39) préparer cette libération de Tulle. Quel bilan allait-on en tirer maintenant que les panzers étaient de retour, 2 fois plus nombreux qu’eux ? * Les 4 hommes empruntent arrivent bientôt à Naves. Gilbert siffle ses acolytes : « Venez voir, les gars. Y a les FTP de Meymac ! » Le groupe est là, devant le cimetière, leurs mitraillettes braquées sur la cinquantaine de soldats allemands qu’ils ont fait prisonniers durant la bataille et ramenés à pied à Tulle. Achille discute avec le maire qui s’inquiète de leur présence et des représailles éventuelles sur les habitants. Résistant d’un autre réseau, il consent les nourrir. On tue un veau. Achille raconte au maire ce qui s’est passé à Tulle. Le 1^er coup de bazooka sur la caserne du Champ de Mars et le 2^e visant le siège de la Feldengendarmerie. Au début, rien ne s’était passé comme prévu. (40) Les Feldengendarmes leur avaient échappé et ils s’étaient fait tirer comme des lapins. Le quartier de Souilhac et de la gare était truffé d’Allemands jusqu’à l’intérieur de la Manufacture d’armes. Avant 9h plusieurs Résistants étaient tombés, à commencer par « Gustave », l’un des commandants du maquis. Et la relève était en retard. Les Groupes mobiles de réserve, les unités de police de Vichy avaient refusé de se battre aux côtés des résistants. « Kléber », le chef maquisard, commandant l’attaque de Tulle, avait pourtant tenté de les convaincre, en vain. Les salopards de miliciens en avaient profité pour fuir avec eux en direction de Limoges. Les maquisards étaient dans une mauvaise situation. Les 3 chefs de la Résistance de cette opération, Kléber, Rivière et André, avaient décidé de quitter Tulle. Vers midi, un avion allemand avait commencé à lâcher des rafales de mitraillette sur la ville. Les Allemands gagnaient du terrain, ils avaient repris la gare et tiré sur les garde-voies. (41) Il s’était avéré que l’information d’un bombardement de la ville était fausse. Échaudés par les événements, les Tullistes étaient restés barricadés jusqu’à la nuit. Cette nuit-là, entre le 7 et le 8 juin, ils n’avaient dormi que d’un œil. La partie s’était finalement jouée le lendemain, à l’aube, au nord de la ville, à l’École normale de jeunes filles. La relève leur avait apporté les armes nécessaires et ils s’étaient postés de bonne heure devant l’établissement où étaient réunis les Allemands, en prenant l’établissement en tenaille. Au gré des combats, l’école avait pris feu. (42)  Une quarantaine d’Allemands avaient tenté de fuir et s’étaient fait canarder. D’autres s’étaient cachés dans les caves. Quand ils s’étaient rendus, les maquisards avaient découvert « Ginette », un agent de liaison des Francs-tireurs arrêtée quelques jours plus tôt et torturée à l’hôtel Saint-Martin, et d’autres otages. Les soldats allemands de la Wehrmacht avaient préféré se rendre. (43) Ils avaient soigné les blessés des deux côtés. * Ce qu’Achille n’avait pas dit au maire de Naves (et qu’il ignorait) c’est que de nombreux cadavres allemands gisaient encore dans les rues de Tulle, notamment dans le quartier de la Barrussie où la foule s’acharnait sur eux. (44) Les plus folles rumeurs couraient sur ces événements. Côté Résistants, beaucoup d’hommes avaient péri, certains très jeunes. Ils avaient fêté la victoire, puis des chars allemands avaient surgi de nulle part et ils avaient dû partir. (45) Le maire de Naves accepte qu’ils dorment sur place à condition de partir à l’aube en demandant ce qu’ils feraient des prisonniers allemands. (46)

3. Mort d’Albert et naissance de Louise. Alors qu’à Naves les maquisards se reposaient dans leur grange, il y avait à Tulle un raffut terrible Durant 2h, des explosions éclairèrent le crépuscules. Puis tout s’arrêta subitement, la nuit enveloppa les 7 collines. Le préfet fit annoncer qu’il faudrait ouvrir sa porte aux Allemands et les héberger s’ils le demandaient (personne chez les Chambel). Les enfants étaient survoltés. Après l’arrivée des chars et le bruit des explosions, ils ont senti que la fête était finie et que les adultes étaient inquiets. Albert s’est mis à faire le pitre et a porté les enfants dans leur lit. (47) Puis Hortense les a bordés et leur a souhaité « bonne nuit ». Hortense et Albert se sont couchés tout habillés. * Pendant la nuit, l’atmosphère change. Des véhicules allemands quadrillent la ville, des silhouettes en uniforme se faufilent à la vitesse de l’éclair. Des Waffen-SS frappent aux portes. Trois d’entre eux, 2 Allemands et un Alsacien frappent chez les Chambel. (48) Ils fouillent chaque pièce, pénètrent dans la chambre des enfants. Albert bondit pour les arrêter. Ils demandent s’il y a un autre homme ici et le nom d’Albert. Hortense sent la couleur d’une contraction. Par la fenêtre, une voisine fait signe aux hommes de déguerpir. Les Allemands veulent savoir si Albert a une arme, ils lui demandent de les suivre. (49) Les trois soldats avec l’uniforme SS sont très jeunes, à peine 20 ans. Elle ignore ce que veut dire le terme « Das Reich » inscrit sur leurs manches. Deux des SS encadrent son mari pendant que le 3^e lui indique la sortie ; elle crie qu’il travaille à la Manufacture mais on ne l’entend pas. Ils disent qu’ils veulent vérifier ses papiers. Il reviendra le soir. La porte claque. La douleur d’Hortense revient. Elle pleure, elle essaie de se rassurer. (50) Ce contrôle de papiers n’est certainement qu’une formalité. Il n’a pas sa carte du Parti. Elle se reprend et réveillent et habillent des deux enfants. Les Leboutie, Françoise, André et leurs deux fils, habitent dans le quartier de Souilhac, elle va se réfugier chez eux et rentrera ce soir pour le retour d’Albert. Elle fait petit-déjeuner les enfants et ils se mettent en route. Les voilà partis dans la tiédeur de ce matin du 9 juin. Les rues de Tulle fourmillent d’officiers SS qui frappent aux portes et tirent les hommes des lits. Des gens crient quand on embarque un enfant, un mari. Les scènes de séparation se multiplient. (51) Les soldats s’acharnent sur chaque porte. Il y a toujours 2 soldats allemands et un Alsacien pour traduire. La confiance qu’elle a essayé de regagner s’effrite. Elle prend conscience qu’il se prépare quelque chose. Son instinct lui dit de protéger ses enfants. Avenue Victor-Hugo, elle se cache avec Colette et Georges dans le renforcement d’un immeuble. Quelques (52) mètres plus loin, des SS sortent en trombe d’une maison en bousculant violemment un homme grisonnant qui trébuche. Son fils propose de prendre sa place. Les SS refusent le marché. Elle se demande où est Albert. Les contractions reprennent. Colette prend peur. Georges prend la main de sa sœur. La douleur et les enfants s’apaisent. Hortense en profite pour accélérer. (53) Elle n’est qu’à 7 mois. En arrivant chez Françoise, elle se reposera. Dans la rue, il n’y a aucun Tulliste, que des SS et des miliciens arrogants qui embarquent les hommes. Le vacarme des véhicules devient infernal. Hortense presse le pas malgré les douleurs qui reprennent. Colette est fatiguée, (54) Hortense demande à Georges de la porter. Ils franchissent le pont de Souilhac. Une longue colonne de civils menée par des SS les dépasse et avance en direction de la Manufacture. Albert n’est pas dans le lot. Les SS maintenant, ne frappent plus aux portes, ils les enfoncent et pillent les caves. L’appartement est au croisement de la rue du Docteur-Valette, à l’entrée de la place de Souilhac qui grouille de monde. Ils arrivent. Françoise et André sont derrière la porte. ** Dans la matinée, plus de 2.000 civils se trouvent amassés sur la place de Souilhac, devant l’enceinte de la Manufacture. (55) La place est cernée par des dizaines de chars auprès desquels les SS montent la garde. Albert aperçoit des groupes d’ouvriers de la Manufacture qu’il connaît : le manœuvre Léo, Claude, un ajusteur et le surveillant, un ancien champion de plongée. Il reconnaît aussi 3 apprentis à qui il a donné des conseils la semaine dernière, le fils du contremaître, le boucher de l’avenue Victor-Hugo, le garagiste de l’avenue de la Gare avec son père, le bijoutier à côté de la pharmacie. Il en arrive d’autres, aussi bien des quartiers du centre que des rues de Virevialle. Albert sent une main se poser sur son épaule : c’est un sableur de l’usine de la Marque avec qui il était à l’école : « Dis donc, Albert, qu’est-ce que tu crois qu’ils nous veulent, les boches, avec leur contrôle ? – Qu’est-ce que j’en sais ? – Je vais te dire quelque chose, moi, je n’ai pas peur. Tu sais pourquoi ? Parce que j’ai rien fait. Toi non plus ? ». Albert ne l’écoute pas. Il guette les mouvements autour de lui. (56) « Qu’est-ce qu’ils cherchent, bon sang ? Les maquisards ? » Il trouve les boches excités. Il les connaît depuis longtemps, mais ces SS sont assurément du même tonneau. Ils se croient tout permis, ils cassent, ils pillent. Tout à coup, un appel : on enjoint à tous les hommes de plus de 45 ans, les docteurs et les pharmaciens de rentrer chez eux. Quelques instants plus tard, un second appel libère les chemins de fer. On recommence à espérer. Pourtant, quand 9h sonnent, l’espoir retombe. Le cortège des raflés est sommé d’entrer dans la Manufacture (57) par les SS. La peur gagne du terrain, Albert se glisse entre deux bonshommes plus grands. Dans le bâtiment du directeur de la Manufacture, le maire de la ville nommé par Vichy et d’autres notables discutent longuement avec les Allemands. Le maire invite les employés de préfecture, les agents des PTT, du gaz, les électriciens, les cheminots, les chefs d’atelier et sous-chefs de la Marque, de la Manu, les entrepreneurs, les bouchers, les boulangers, les épiciers, les maraîchers, les pompiers, les services des eaux, les services de ravitaillement, à partir. Ils auront des autorisations de travail et ne devront pas porter d’armes. Les appelés de la liste se bousculent pour sortir. Albert (58) les regarde détaler avec envie. Lui a beau être un dresseur de canon hors pair, il ne fait pas partie de la liste. ** Allongée dans la chambre des Leboutie, Hortense par la fenêtre ce qui se passe sur la place. Tout à l’heure, il y a eu une ruée : quantité d’hommes sont sortis de la Manufacture : pas d’Albert. Elle continue de fixer le portail de la Manu. Elle espère, elle prie. Elle n’en peut plus de cette attente. Depuis qu’Albert est parti, elle ne comprend plus rien. Quand va-t-il revenir ? (59) Pour tenter de se calmer, elle écoute les enfants jouer avec les fils Leboutie, Paulo et Roger. André, lui, n’a pas été pris. Françoise a dit que son mari était infirme et les SS ont cédé. Hortense regrette de ne pas avoir fait de même. Françoise a essayé de la calmer. André est aux petits soins. (60) Un haut-parleur s’exprime au nom du préfet : il remercie la population d’avoir suivi les instructions, la vie normale va reprendre. Hortense pousse un cri de joie. Colette et Georges embrassent leur mère. ** Dans l’enceinte de la Manufacture, on organise les rangs. Quelque chose se prépare. Trois colonnes se dégagent : les très jeunes à gauche, les hommes de la quarantaine dans la file de droite, les autres au centre. (61) Les colonnes sont séparées par des SS en armes qui relèvent les identités. L’un d’eux semble être le chef, les SS l’appellent « capitaine Kowatsch ». Albert imagine déjà le peloton d’exécution. Le sort qu’il pensait plutôt réservé à Gilbert. Il aurait dû le rejoindre dans le maquis. Un médecin avec un brassard de la Croix-Rouge les rassure, il n’y aura pas d’exécutions. Les gars sont soulagés, y compris Albert. (62) Il essaie de sortir une cigarette. Un SS crie. Ce n’est pas lui qui est interpellé. Albert croit reconnaître ce soldat, peut-être une de ces sales gueules du SD, un gestapiste tortionnaire de l’hôtel Saint-Martin croisé sur les bords de la Corrèze. Il est bossu, parle français, les SS l’appellent Walter. Le SS continue ses invectives avec jubilation. Derrière lui, un homme dit à un jeune garçon de changer de file. (63) Et comment le garçon n’ose pas bouger, l’homme lui donne un coup de pied au derrière. Et le garçon change de rang. Albert rassemble ses forces. * Dans la cour, c’est plus calme. Albert s’appuie contre un arbre, allume une cigarette. Il compte bien s’évader. La voix du bossu résonne. (64) Il continue de pointer des types et d’examiner leurs cartes d’identité Une femme l’assiste, Paulette Geissler, la secrétaire que les boches ont placé à la Manu, la maîtresse de Brenner, le nouveau patron allemand. Elle parade au milieu des otages, désigne les sympathisants communistes. La voix du bossu se rapproche d’un garçon assis près du tilleul… et son index se pose sur la poitrine d’Albert. ** Hortense attend le retour de son mari. Elle a enfin consenti à se nourrir un peu. L’horloge des Leboutie sonne midi. (65) Mais elle ne peut rien avaler. Elle se demande pourquoi le contrôle d’identité prend autant de temps. L’arrivée en trombe des enfants la fait sursauter. Françoise entre à son tour, demande aux enfants de se calmer et propose à Georges de faire la lecture aux autres. De l’autre côté de la fenêtre, une rumeur d’agitation monte de la place. * Dans les rues alentour, les soldats allemands s’agitent et entrent dans les maisons. Hortense craint une nouvelle rafle. Elle ordonne à André de se cacher et Françoise l’entraîne dans un recoin de la cuisine pour se dissimuler. (66) Le son des bottes résonne dans le hall. Mais les soldats allemands ne frappent pas chez eux. Ils sonnent chez Madame Sourdeil. Ils lui demandent d’accéder au balcon puis ils quittent l’immeuble. Françoise décide de na pas encore libérer André. Elle rejoint la chambre où Hortense et les enfants attendent. Les garçons écoutent l’histoire tandis que Colette, le nez collé à la vitre dit : « Maman, pourquoi ils mettent des cordes ? » Françoise et Hortense se précipitent à la fenêtre et découvrent les cordes suspendues aux balcons de la place, se tordant entre les mains des SS qui les nouent. Elles comprennent que si les soldats ne sont pas entrés chez les Leboutie, c’est parce qu’ils ne possèdent pas de balcon ; tous ceux qui en sont dotés les (67) ont vus se faire harnacher de plusieurs cordes. C’est le cas de Madame Sourdeil qui passe une tête et leur dit : « Il paraît que ces messieurs installent le téléphone ». ** Dans le bâtiment 53 de la Manufacture, Albert a regagné le rang que la rumeur estime être « le plus mauvais », où le bossu l’a renvoyé avec un plaisir non dissimulé. Albert a obtempéré, persuadé que cette fois il ne pourra pas échapper à un départ pour l’Allemagne. Il songe maintenant à se cacher dans l’usine. C’est alors qu’il voit le bossu s’approcher d’un prêtre – le seul parmi les raflés, l’aumônier du lycée de Tulle – et l’entend lui demander : « Mon père, vous n’étiez pas au combat de l’École normale, hier ? » Le prêtre répond par la négative, le SS reprend : « Je suis l’un des 4 survivants. Nous étions presque tous des Rhénans catholiques. Nous aurions bien voulu avoir un prêtre pour nous assister. L’un de mes camarades, blessé, souffrait tant qu’il s’est tiré une balle dans la tête ».  Le SS (68) se tait un instant. Albert scrute ce visage qui laisse transparaître une telle dureté qu’il craint de le voir saisir sa mitraillette pour exécuter sur-le-champ le rang entier. L’abbé lui demande : « Je vous prie de m’avertir s’il y a des exécutions. – Il n’en est pas question pour le moment. S’il devait y en avoir, je vous ferai signe », dit Walter, et d’un geste de la main, il expédie le prêtre dans le rang des plus âgés, sur le trottoir d’en face. * A la surprise générale, à 12h30, les SS sont appelés pour le déjeuner, ils laissent aux sentinelles la garde des prisonniers. Un silence pesant tombe sur la Manufacture. Assommés par la chaleur, les 600 détenus se taisent. Suite aux multiples libérations du matin, il ne reste plus à la Manufacture que les hommes ordinaires, sans relations. (69) Ils attendent de connaître le sort que leur réservent les soldats allemands. Albert observe le bossu qui a choisi de ne pas partir déjeuner avec les autres. Il compte et recompte le groupe d’otages de la colonne du centre dont Albert fait partie. Quelques instants plus tôt, lorsqu’un patron a obtenu la libération d’un de ses employés, Walter l’a aussitôt remplacé par un prisonnier du rang de gauche. A présent que le nombre est atteint, il semble satisfait et envoie la groupe dans la petite cour de la Manufacture. Albert se dit qu’en ce vendredi, il reprendrait sa bicyclette pour rentrer chez lui. * Dans cette cour, Walter ne se laisse pas distraire par le départ de 60 hommes, il se remet au travail pour reconstituer un 2^e groupe de taille équivalente. Le bal sinistre continue ainsi de longues heures, des identités 100 fois vérifiées, des hommes interrogés et déplacés et l’angoisse de ne pas savoir où cette loterie va les mener. Vers 15h30, le 2^e groupe de prisonniers choisi par Walter disparaît aux côtés du 1^er, sous le regard désemparé des autres qui ne comprennent (70) pas pourquoi eux ont échappé à l’obscur tri du bossu. Restés dans l’enceinte principale de la Manufacture, les 400 hommes aperçoivent le capitaine Kowatsch qui revient, accompagné du maire. Une agitation se fait sentir parmi les prisonniers qui espèrent de nouvelles libérations. Mais l’espoir s’envole dès les premières paroles du maire : « Voilà mes amis, j’ai une bien pénible nouvelle à vous annoncer, vous allez assister à l’exécution de terroristes. Je vous demande le plus grand calme. Ne faites aucun geste, ne dites aucune parole, ce serait encore pire ». Le silence se mêle à l’effroi et à la sidération. Ils se demandent de quels terroristes il parle. Les maquisards sont partis, il ne reste que des civils. Mais personne ne parle. Accablés, les hommes suivent les SS sur la place pour assister à l’exécution annoncée. Quant à l’abbé, il sort soudain des rangs et demande au maire d’interférer auprès des autorités allemandes afin qu’il puisse assister les (71) condamnés dans les derniers instants comme l’y autorise son sacerdoce. Le capitaine Kowatsch y consent, à condition qu’il fasse vite. * Dans la petite cour voisine, Albert et les 119 autres otages qui l’entourent n’ont rien entendu des propos du maire et ignorent toujours de qui les attend. Ils ont senti une peur irrépressible au moment où ils se sont vus mis à l’écart des autres prisonniers de l’enceinte. Ils pensent qu’ils vont être emmenés travailler en Allemagne. Ils voudraient questionner les gardes mais le danger est trop grand. Devant Albert, il y a un tout jeune homme rouquin à la chevelure aussi dense que son petit Georges. Il pense à son fils qu’il ne reverra certainement pas. Les scènes les plus banales lui reviennent en tête : Colette cueillant des cerises dans la ferme du Chastang, Hortense un jour de pique-nique, (72) Gilbert jouant de l’accordéon. La vision du prêtre marchant vers le garage interrompt sa rêverie. Un peloton de SS demande aux 10 premiers prisonniers du rang de s’avancer. Albert n’en fait pas partie. L’abbé s’adresse à eux mais il n’entend pas ses paroles. ** Hortense et Françoise se tiennent toujours devant la fenêtre de la chambre des Leboutie où André, libéré de sa cachette, les a rejointes. Longtemps ils ont cru aux rumeurs de l’installation du téléphone ou de la réparation des lignes de distribution électrique. Mais bientôt l’évidence s’est imposée. Françoise a envoyé les enfants dans la pièce d’à côté pour leur épargner la vue. Dehors, les cordes se sont multipliées, par dizaines, (73) suspendues aux réverbères, aux arbres, aux balcons de la place de Souilhac jusque de l’autre côté de la Corrèze, au-delà même de la gare. Et ce n’est pas fini : les SS se sont aperçus qu’ils n’avaient pas la quantité requise pour satisfaire aux ordres. Aussi prennent-ils chez l’habitant le nécessaire pour accomplir leur besogne. Il semble à Hortense que les cordes sont vivantes, à la recherche de leur proie. Elle manque de se trouver mal et Françoise essaie de la soustraire à cette cérémonie macabre. Mais rien ne peut arracher Hortense à son poste d’observation : « Tant que je surveille, il ne se passera rien ». Son regard protège Albert. Le maire va faire libérer d’autres prisonniers et ils sortiront jusqu’au dernier. Albert sera bientôt libéré. (74) Elle balaie le panorama de la place à la recherche d’un signe lui prouvant qu’elle a raison d’espérer. Près d’elle, deux soldats attachent des cordes à un tilleul. Une mélodie hurlante monte de la terrasse du Tivoli, un café à l’angle de la place et de la rue du Pont-Neuf.  Des SS profitent des échelles pour voler des cerises dans les jardins. Au milieu des soldats, Paulette Geissler se donne en spectacle. Depuis l’Occupation, elle a pris pension au Nouvel-Hôtel près de la gare. Elle est parfaitement bilingue et personne ne sait si elle est française ou allemande. De nombreuses légendes circulent sur elle. (75) Son rire sardonique semble montrer une jubilation de sorcière alors qu’elle se laisse peloter par les soldats. Hortense soupçonne le directeur allemand de la Manufacture d’être l’amant de Frau Geissler. * Une voiture SS diffuse un message par haut-parleur : « Citoyens de Tulle ! Quarante soldats allemands ont été assassinés de la façon la plus abominable par les bandes communistes. La population paisible a subi la terreur. Les autorités militaires ne désirent que l’ordre et la tranquillité. La population loyale de la ville le désire également. La façon affreuse et lâche avec laquelle les soldats allemands ont été tués prouve que les éléments du communisme destructeur sont à l’œuvre… Pour les maquis et ceux qui les aident, il n’y a qu’une peine, (76) le supplice de la pendaison. » Hortense est prise d’un vertige. « 120 maquis ou leurs complices seront pendus. Leurs corps seront jetés dans le fleuve ». Hortense s’effondre. Françoise la rattrape. Une plainte bestiale monte en elle. Françoise essaie de la soutenir. Tout à coup, elle perd les eaux : « Mon Dieu ! Pas mon bébé ! Laissez-le-moi ! » ** Comme l’a exigé le capitaine Kowatsch, la plupart des prisonniers se tiennent prêts à assister à l’exécution. Seuls demeurent dans la Manufacture les 120 condamnés qui ignorent toujours ce qui les attend. Ils ont vu les 10 premiers partir vers la place, soutenant l’un d’entre eux gravement blessé. Albert a senti l’angoisse le reprendre. (77) Au bout de quelques instants, il voit revenir le prêtre. Les gardes SS le poussent avec 9 autres prisonniers en direction du portail : ils sont les suivants. L’abbé marche à leurs côtés et leur dit : « Mes amis, vous allez comparaître devant Dieu. Il y a parmi vous des catholiques, des croyants. C’est le moment de recommander votre âme au Père qui va vous recevoir. Faites un geste de contrition, pour toutes vos fautes. Je vous donne l’absolution ». Beaucoup de condamnés tombent à genoux, y compris des non-croyants. L’absolution proposée par le prêtre leur apparaît comme le dernier geste d’humanité qui s’offre à eux. Alors que les SS les bousculent, Albert se demande de quoi il devrait se repentir. Il voudrait dire au revoir à Hortense et aux enfants. Il griffonne un mot. (78) Autour de lui, les autres écrivent des messages que le prêtre enfouit dans sa soutane. Les SS impatients, lient les mains des prisonniers et les pressent d’avancer. Le prêtre hâte l’absolution. Il achève sa phrase au moment même où les condamnés arrivés sur place découvrent les corps des 10 prisonniers qui les ont procédés. Ceux-ci pendent aux arbres, aux réverbères ou aux balcons des maisons. Alors l’émotion si longtemps contenue par les condamnés se met à céder face à l’abominable révélation de la mort à laquelle ils se savent promis. Une effroyable cohue secoue le groupe qui refuse de se rendre au gibet. Un SS casse la crosse de sa mitraillette sur le dos d’un homme qui tente de s’échapper et le force à se remettre en marche. En quelques minutes, les SS matent le groupe. (79) Les condamnés n’ont d’autre choix que d’avancer jusqu’au pied des échelles. Abasourdi, Albert ne sait où poser les yeux. Devant lui, gît la dépouille d’un Algérien, un de ses collègues à la Manu, qui n’a rien à voir avec cette guerre. Il essaie de voir la fenêtre des Leboutie. Un SS le pousse dans le dos alors qu’on passe déjà la corde au cou du jeune rouquin dont le SS ébouriffe la tignasse en riant. Chacun veut toucher la chevelure « porte-bonheur » (80)

Quand l’abbé répliqua que les combattants de l’attaque de Tulle ne pouvaient pas être parmi eux puisqu’ils avaient rejoint le soir même leurs maquis, Walter rétorqua d’un ton détaché : « Que voulez-vous, les bons paient pour les mauvais. Je n’y peux rien ». L’abbé n’avait pas dit son dernier mot. Sûr de son ascendant sur le SS ; il l’implora en tant que chrétien d’épargner les derniers condamnés, allant jusqu’à brandir la menace d’un jugement des hommes et de Dieu. « Je ne suis qu’un simple exécutant qui obéit aux ordres du général Lammerding. – Le général ne viendra pas compter les pendus. – Non, il est reparti ». (102) Le prêtre vit renaître l’espoir sur le visage des condamnés. « Si ce groupe ne part pas, ils croiront que je désobéis aux ordres du général Lammerding, et vous et moi nous serons fusillés », dit Walter. L’espoir s’envola pour les derniers condamnés. Le prêtre proposa de sauver 3 hommes sur le dernier groupe de 13 personnes, ce qui fut accepté. ** Les dernières exécutions eurent lieu ce même juin, autour de 19h. Les SS qui s’étaient portés volontaires pour prendre les otages marchaient la tête haute, pleins du sentiment du devoir accompli. Personne ne s’était élevé contre le massacre ordonné par le général Lammerding, personne n’avait brisé le silence des condamnés ni de leurs spectateurs sidérés. Pour les SS de la Das Reich qui avaient (103) appris le goût du sang durant leur campagne en Europe de l’Est, tout cela était normal : ils avaient obéi aux ordres et vengé les 40 soldats allemands tués lors de l’attaque de Tulle. Peu importait qu’on ait pendu des civils, des innocents, du moment que leur nombre était supérieur à celui des victimes allemandes. En les exécutant aux yeux de tous, en décidant de les pendre aux balcons de leurs familles ou aux réverbères de leurs rues, ils avaient fait bien plus que cela. C’était une ville qu’ils avaient suppliciée, projetée en enfer. Tulle avait vu mourir 99 des siens, et pour les rescapés, les témoins, c’est presque pire. Assister au massacre avait constitué une torture en soi et, s’ils étaient en vie, une part d’eux risquait bien de ne jamais en revenir, figée dans cet instant du drame où la mort les avait frôlés avant de s’abattre sur d’autres par hasard. Du reste, on ignorait pourquoi les pendaisons avaient cessé à 99 au lieu des 120 ordonnées par Lammerding. Les SS en avaient-ils assez d’œuvrer sous cette chaleur ? Avaient-ils manqué de cordes ? Ou était-ce Walter qui avait fini par écouter le prêtre ? Nul ne le savait. * Après être restés exposés un long moment, les corps furent finalement dépendus dans la soirée, puis entassés. Les SS avaient demandé des volontaires pour les enterrer : des garçons des Chantiers de jeunesse furent désignés pour creuser une fosse dans la décharge municipale de Cueille, au sud de la ville. Les jeunes gens partirent avec pelles et pioches. (104) Les garçons de la ville reconnurent certains hommes parmi les 99 pendus. Alors qu’ils creusaient, ils avaient peur de se faire tirer dans le dos par les SS qui les surveillaient. En ville, la population ne savait plus à quoi s’attendre. Les exécutions avaient cessé. La division Das Reich était toujours là, encerclant la ville. Personne ne savait non plus quels ordres avait donnés Lammerding concernant les prisonniers qui n’avaient pas été pendus. Il en restait plusieurs centaines sur la place de Souilhac. Les SS décidèrent de les ramener à l’intérieur de la Manufacture pour la nuit. ** Ce même soir, chez les Leboutie, Georges et Colette faisaient la connaissance de leur petite sœur. Ils avaient passé l’après-midi avec André et ses fils dans la pièce d’à côté. Tout avait été fait pour leur épargner la vision horrible de la pendaison de leur père et du désespoir de leur mère. André avait esquivé des questions. Chaque fois que les enfants réclamaient leur mère, André trouvait un moyen de détourner leur attention. (105) Distraire les enfants l’avait distrait lui-même. Le spectacle du bébé et de sa mère, après cette journée funeste, fit diversion. Hortense était un peu mieux depuis qu’elle avait retrouvé Colette et Georges. Le bébé était enveloppé contre elle. L’enfant dormait, épuisé par les tétées, sous le regard des aînés. Les mots d’enfants ébauchèrent un sourire sur le visage d’Hortense mais bientôt la pensée d’Albert la reprit. Françoise s’en aperçut (106) et détourna son attention en lui demandant comment elle allait appeler le bébé : « Louise ». Louis était le 2^e prénom d’Albert. La prématurée avait besoin de se battre pour survivre. Françoise prenait soin d’elle. Elle ne pouvait s’empêcher de penser que, si elle la posait, les fantômes des pendus viendraient la prendre et l’emmèneraient avec eux. ** Le 10 juin, Tulle se réveilla abasourdie, anéantie par les événements de la veille et affolée à l’idée de ce qui risquait encore d’advenir. On ne connaissait pas l’identité de tous les pendus ; ceux qui n’avaient pas assisté directement aux exécutions ignoraient su leurs proches étaient morts ou s’ils se trouvaient encore dans la Manufacture. Aucune information ne parvenait des autorités locales (107) qui avaient été discréditées par leur passivité face au massacre, pour ne pas dire leur complicité. La division Das Reich et ses blindés étaient encore en ville. On voyait les SS, arrogants, arpenter les rues. Au matin, lorsqu’ils avaient crié : « Tous ceux du centre d’apprentissage, en rang dehors ! », un des jeunes raflés en avait profité pour se mêler aux apprentis et se faufiler vers la sortie. Puis il était rentré chez lui. Tôt le matin, Hortense avait vu, par la fenêtre, à l’entrée de la Manufacture, un type de la préfecture parlementer avec le capitaine Kowatsch. De nouvelles libérations de prisonniers avaient suivi. Hortense avait regardé la procession des chanceux qui avaient obtenu de sortir. Et elle avait repensé à Albert. (108) Par réflexe, sa main toucha son ventre, désormais vide. Elle fut prise de panique. Françoise accourut avec la petite. Hortense la prit. Devant la Manu se trouvait maintenant amassée une foule de femmes de tous âges, dont le mari, le fils ou le frère étaient encore gardés en otages par les SS. Elles brandissaient des colis qu’elles confiaient aux infirmières de la Croix-Rouge. Si les colis revenaient du bâtiment 26 sans avoir trouvé de destinataire, on était fixé. (109) L’homme n’était plus là, il avait été pendu. Alors, elles s’effondraient. * L’après-midi, une dizaine de camions militaires avaient été dépêchés sur la place de Souilhac. On y avait fait grimper les otages restants, 300 environ. Ils avaient entendu les SS menacer : « Si l’un d’entre vous s’évade, on fusille tout le camion ». Les hommes n’osaient pas bouger. Hortense entendit une femme appeler son mari : « Riton ! » Une voix à l’intérieur d’un camion lui répondit : « Je suis là ! » La femme s’approcha mais un SS fit tomber la bâche. Les camions se mirent en marche La Das Reich quittait Tulle, emportant sa cargaison de prisonniers. On les avait vus prendre la route de Brive en direction de Limoges. Ou allait-on les conduire ? Les Tullistes l’ignoraient. Ils ne savaient pas non plus que la Das Reich n’était pas au complet à Tulle et qu’au même moment une fraction de ses hommes avait envahi, sur ordre du général Lammerding, le petit village d’Oradour-sur-Glane, situé à une centaine de kilomètres de là, dans le département voisin. ** (110) Le 11 juin, de terribles nouvelles parvinrent aux oreilles de « Rivière », le chef de la FTP en charge de la direction militaire de toute la région. Après les pendaisons de Tulle et les arrestations, on pensait avoir touché le fond, être descendu en enfer. Un agent de liaison était venu informer Rivière qu’à Oradour, « ça avait été bien pire ».

Après le massacre, les Tullistes se trouvent contraints de vivre avec leurs bourreaux : malgré le départ de la Das Reich, les Allemands sont encore plus nombreux qu’avant. D’autres unités SS (127) ont pris le relais, alimentant la haine et répandant la terreur. La présence des miliciens intensifie les rancœurs.  Depuis le 9 juin, on torture dans le laboratoire de chimie de la Manufacture. Les infirmières de l’usine y voient le gestapiste Walter, avec une matraque, accompagné de miliciens qui font du zèle. Lorsque les portes s’ouvrent, elles découvrent les visages tuméfiés et brûlés des Tullistes soupçonnés d’avoir aidé le maquis. Chaque jour, leur état se dégrade. Les femmes ne sont pas plus épargnées. Les infirmières ne savent plus quels soins prodiguer aux prisonniers. (128) Lorsque les infirmières sortent de la Manufacture, les mères leur demandent des nouvelles. Un jour, une infirmière comprend qu’elle est menacée, qu’elle sera la prochaine prisonnière du laboratoire, elle quitte la ville. Bientôt c’est à l’échelle de toute la ville que le cauchemar recommence. Le 20 juin, une nouvelle rafle est organisée sous le prétexte d’un contrôle d’identité. Les hommes âgés de 18 à 45 ans sont de nouveau emmenés dans l’enceinte de la Manufacture et alignés en rang. Comme la 1^ère fois, le bossu Walter opère son tri. Les otages voient se rouvrir les portes d’un enfer auquel ils pensaient avoir échappé. Toutefois, les événements prennent une autre tournure : un examen médical est imposé, on vérifie que les otages sélectionnés sont en état de travailler, et cette fois, les médecins français et un médecin allemand courageux, le docteur Schmidt s’entendent pour déclarer (129) un maximum de prisonniers inaptes. La majorité des 300 hommes est rassemblée. Il en reste 75. On les envoie travailler à Graz, en Autriche. (130)

7. Déportations, réactions, agitation. On était resté un temps sans nouvelles des otages emmenés dans des camions le lendemain des pendaisons. On priait pour eux qu’ils aient été eux aussi envoyés travailler en Autriche ou en Allemagne. La Das Reich les avait livrés à Limoges à des soldats allemands et à des miliciens, qui après de nouveaux tris avaient finalement relâché la moitié d’entre eux. Leur retour à Tulle avait ravivé l’espoir des familles ; mais les 149 prisonniers restants avaient été embarqués dans des trains censés transporter des Résistants. Le rouquin sauvé de la corde était parmi eux. * Il se trouve à présent dans un wagon à bestiaux fermé par de grandes barres de fer. Il est parvenu à se positionner près d’une des rares ouvertures grillagées. Il tente de respirer un peu d’air qui lui parvient du dehors. (131) Voilà 3 jours qu’ils sont partis. Ils endurent ce nouveau calvaire sans rien savoir de leur destination. Le jeune rouquin essaye de faire abstraction des cris et des sanglots autour de lui. Il fredonne une vieille comptine en patois et pense à sa mère. S’il a survécu à la corde, c’est bien qu’il doit vivre. Il peine à respirer. Bientôt l’oxygène lui manque. Le train s’arrête. Dans le wagon, l’air devient irrespirable. Sur un quai, des prisonniers aperçoivent la Croix-Rouge qui, prévenue de leur passage, tente de les ravitailler ; ils réclament de l’eau. Mais les nazis font barrage et le train repart. Le rouquin traverse les ténèbres. Autour de lui, des insultes et des coups. Des dizaines de prisonniers perdent la raison en s’en prenant à leurs voisins. (132) Le jeune rouquin implore qu’on le laisse partir. S’il vacille, il sera piétiné, alors il résiste. Lors d’une nouvelle halte, les prisonniers supplient qu’on dégage les morts. Mais les nazis refusent. Le rouquin pense à sa mère, à Tulle, à Albert Chambel qui l’a rassuré comme un père. Il se sent partir quand la nuit déverse une pluie d’été qui lui permet de finir le trajet debout : Metz, Sarrebourg, Haguenau, Ulm, Augsbourg, Munich. Lorsque le train entre au camp de Dachau, le 5 juillet, 33 de ses compagnons tullistes manquent à l’appel. * Ce matin, Hortense se rend au lavoir. Elle enjambe le chat et dépose les draps (133) et le linge dans la brouette que le petit Georges l’aide à pousser. Heureusement, le lavoir n’est pas loin, il suffit de traverser le pont et de descendre sur les rives de la Corrèze. Un plan incliné y accueille les femmes du centre-ville et du quartier de Canton. Hortense s’installe à côté d’une voisine. Le quartier regorge de veuves comme elle et d’orphelins, ou de femmes sans nouvelles de leur mari. Elle trouve du réconfort à les écouter parler pendant que leurs enfants jouent un peu plus loin.  Colette a préféré rester à la maison avec sa grand-mère et le bébé Louise. Hortense se met à l’ouvrage avec sa brosse en écoutant la veuve à ses côtés, qui raconte une entrevue houleuse avec le préfet. (134) Comment pouvait-elle être sûre que son mari ait fait partie des pendus ? avait dit le préfet. La veuve lui avait parlé du portefeuille de son Léo que lui avait remis l’abbé. Il n’y pouvait rien. La belle-sœur de la veuve, à son tour, avait demandé au préfet pourquoi il n’avait pas fait libérer son mari. Et il avait continué ainsi avec d’autres femmes dont il n’avait pas pu sauver les maris. La voisine laissa échapper des pleurs de colère et bat furieusement ses draps comme s’il s’agissait du préfet. Hortense ne sait quoi lui dire. Elle brosse son linge, s’acharne sur une tache. « Des collabos, voilà ce qu’ils sont, ces gens de l’administration. Y a qu’à voir la vieille Solange qui (135) habite là-haut. Son fils fait partie de la Milice. Eh bien, je t’assure que les Allemands le lui ont vite rendu ».  Pour Hortense, hantée par la culpabilité depuis la mort d’Albert, la mise en cause du préfet est un soulagement. Une autre femme agenouillée se laisse aller à donner son avis. Selon elle, c’est la faute des maquis. Hortense pense à Gilbert. Elle n’aurait jamais dû empêcher Albert de le rejoindre, elle croyait bien faire, elle s’est trompée. Elle ne pourra jamais se le pardonner. Mais elle ne veut pas accuser la Résistance. Pour elle, c’est bien les boches qui ont pendu. Ce que confirme une 4^e veuve. Hortense leur fait signe de se taire et demande à Georges de venir auprès d’elle. Sur les quais, au-dessus d’eux, un groupe d’officiers du SD se promène. L’un d’entre eux tient à son bras une femme plantureuse qui exhibe un collier (136) probablement volé. Elle rit fort au bras des Allemands. Les veuves regardent passer Paulette Geissler, la Chienne de Tulle qui a nargué leurs maris jusqu’aux derniers balancements de la corde et qui s’affiche au grand jour dans la cité en plein deuil. Tout comme le bossu Walter, elle s’est affiliée à la Gestapo et elle se sait protégée. Le patron d’un hôtel de Tulle, ignorant qui elle était, avait eu le malheur de dire en sa présence qu’il se fichait de la Gestapo. Le 9 juin, elle l’avait désigné à Walter pour qu’il fasse partie des pendus. Pour les veuves des martyrs, Geissler est l’emblème du nazisme, de la perversion, de la répression sanglante. Les veuves prient pour qu’elle fasse une mauvaise chute dans la Corrèze. ** Pendant ce temps, du côté des Résistants, un rapprochement s’est opéré, ces dernières semaines, entre les organisations communistes FTP et les gaullistes de l’Armée secrète. Un rapprochement qui ne plaît pas beaucoup à Gilbert. S’il s’est engagé dans la Résistance, c’est sur les conseils du Parti, pas pour aller négocier avec les types de droite. Achille a beau lui répéter que depuis le 1^er juillet les Résistants combattent tous sous la même bannière des (137) FFI et que leur groupe conserve son autonomie. Gilbert n’est pas convaincu. Il sait bien que les FTP ont besoin d’armes mais il préfèrerait attaquer les entrepôts des Chantiers de jeunesse et les brigades de gendarmerie plutôt que de leur devoir quoi que ce soit. Ce qui le tourmente surtout ce sont les nouvelles de Tulle qu’il attend avec impatience. Hier, il est parvenu à glisser une lettre pour les Chambel à un agent de liaison pour obtenir des renseignements sur changements en cours dans la préfecture. Les Allemands ont déménagé la Manufacture dans le nord de la France, du côté d’Épernay. C’est un enjeu stratégique énorme pour la Résistance : tant que les camarades de la Manufacture étaient en poste, ils sabotaient, faisaient tout pour ralentir la cadence : le déménagement risque de changer la donne. Achille veut connaître les détails de l’opération, savoir quels ouvriers ont été réquisitionnés pour partir, et s’il y a des camarades FTP parmi eux. Gilbert, lui, cherche à savoir qui a survécu au massacre. Grâce à cet agent de liaison, il va enfin savoir. (138) Le messager doit apprendre la missive par cœur. Il sera bientôt fixé. En attendant, on ne chôme pas au maquis. Gilbert a besoin d’être occupé. Achille concentre leurs actions sur la chasse aux collabos et aux miliciens. Dans ces opérations, il confie toujours un rôle de premier plan à Gilbert, son homme de main le plus efficace. Dès qu’une liste de noms leur parvient, il envoie Armand et 2 ou 3 jeunes repérer la maison du type visé. Gilbert décide ensuite de la marche à suivre, part en compagnie d’1 ou 2 gros bras et lui règle son compte. Avec les miliciens, il ne faut pas se louper. Au moins avec leurs uniformes, on ne peut pas se tromper. Pour les collabos, c’est plus délicat : il faut vérifier les informations pour ne pas liquider un innocent. Achille est très prudent sur ce point. Il tient même à ce qu’on fasse un procès à l’accusé. (139) Gilbert, lui, serait volontiers plus expéditif. L’idée qu’un de ces salauds s’en sorte le révolte plus que tout. Sans parler du risque que l’on court de laisser en vie des pourritures de cette espèce. Achille sait bien que Gilbert ne lui dit pas tout de ses virées. Mais il connaît aussi son flair pour identifier les délateurs, les lâches, les braves fermiers qui jouent double jeu. Il a peut-être la gâchette facile, mais il sait ce qu’il fait. Ce matin, les maquisards se préparent à partir en mission. L’opération, baptisée « Cadillac » a pour but de récupérer des envois massifs d’armes. Un gros parachutage de jour est prévu pour les FFI : 2/3 des munitions sont destinés aux FTP, 1/3 à l’Armée secrète. C’est indispensable pour intensifier la lutte contre l’occupant et harceler les unités allemandes qui traversent la régions. Il a fallu négocier avec l’Armée secrète. Kléber et Rivière ont tenu bon et les FTP ont obtenu ce qu’ils voulaient. Depuis le Débarquement, les volontaires affluent dans leurs rangs, plus de 20 nouvelles compagnies ont été créées et il faut leur donner les moyens de combattre. On recrute aussi des « légaux », des Résistants qui restent en place dans leur administration ou leur emploi et livrent les informations qui permettent d’organiser les embuscades. En ce moment même, des maquisards sont postés sur les grands axes de la (140) région : Toulouse-Limoges et Clermont-Bordeaux. Tapis au bord de la nationale 89, ils guettent les convois allemands qui passent, tentent de les ralentir et, quand ils ont les munitions requises, leur règlent leur compte.